For the Love of Mothers and Others

If upon meeting you for the first time I asked, “Who are you?”

How would you answer?

(Para español, lea abajo.)

Perhaps you’d say: I am a teacher. I am a student. I am a wife. I am a business owner. I am a missionary. I am a homemaker.

With the recent celebration of Mother’s Day, you might also identify with one or more of the following:

I am an expectant mother,

a new mother,

an adoptive mother,

a single mother,

a stepmother,

a divorced mother,

an empty-nester mother,

a widowed mother,

a grandmother,

a mentoring and disciple making, spiritual mother,

I am a caregiver of my mother.

Research

A few years ago, my friend, Marnie Legaspi, and I began researching the topic of Identity, interviewing women of various professions, ages, and stages. We were both mothers of young children amid the wash-rinse-repeat cycle of diapers, feedings, and laundry, and wondered if anyone, like us, might struggle with the answer to the question, “Who am I?” in the midst of the motherhood journey.

Or, possibly, if they were clear in who they were, did they struggle with recurring negative thoughts that threatened to drag them down, disrupt, and damage their current callings in life?

The mothers we interviewed varied: from new mothers to seasoned mothers, from adoptive mothers to mentoring mothers. Despite their different ages, nationalities and life stages, the recurring lies they each battled were the same:

I am not loving enough.

I am not patient enough.

I am not Pinterest crafty enough.

I am not equipped enough.

I am not experienced enough.

I do not anticipate my child’s needs enough.

My child’s misbehaviors, failures, and struggles are because… I am not enough.

Interestingly, even women who did not have their own children still struggled with these same lies, but in the context of nieces and nephews, youth group kids, children in their classroom, or professional mentees. The common thread of negative lies regarding identity remained. Whether a spiritual mother or biological mother, whether a homeschool mother or urban teacher, whether a grandmother raising grandbabies or career woman overseeing million-dollar projects, false thinking regarding their identity clouded their experiences.

Who’s to blame for this negative identity crisis?

Social Media: Certainly, it’s easy to blame social media. Facebook, Instagram, and the like boast images of perfect parents, perfect families, and perfect lives. Case in point:

This is my family in Mexico last summer. Don’t we look perfect and happy? And yes, of course, we put this photo on our Instagram Christmas card. If this is all you see and all that you know about me as a mother, then it would be easy to think, “She has it all figured out.”

But, I don’t. Let me assure you this picture does not capture our normal, everyday lives. What that photo doesn’t show is my child eating a handful of sand, the chocolate bribery for one more photo, and the major meltdown at the end. All of this only fed the belief I must be a mean mom subjecting my family to photography drama.

Social Media might indeed be a culprit with its preset filters to erase all blemishes, and a delete button to discard each photo until we snap just the perfect one. But we interviewed women who ranged in age from thirty to eighty. Women in their fifties and above all had the same responses despite parenting pre-internet and digital photography.

Well-Intended, but Not Helpful Advice: Another possible culprit is the plethora of well-intended, but guilt-inducing parenting advice.

One of my least favorite pieces of advice after we brought our son home was this:

Enjoy every second, every moment, it flies by. One minute you’re changing diapers and the next you’re signing college acceptance papers.

That sounded great, pre-baby. But I had no idea how one small human could make me so sleep deprived. In those first two years choices were reduced to: Do I shower or do the dishes? Do I make the bed or change out of my pajamas? If I managed to take a shower and make the bed on the same day in addition to keeping the baby alive, I declared my day a success. But I would not have put the day in the “enjoyment” category.

New York Times bestselling author and parent, Jon Acuff, jokes, “Don’t ever tell the parent of a toddler that, ‘Childhood goes by quickly.’ Some days with a toddler feel 92 hours long.”

(And some mamas of angry adolescents might say the same.)

The well-intended advice made me feel that because I did not enjoy those sleep deprived, blurry eyed moments then surely there must be something wrong with me as a mother.

Did I love my child enough?

Even though social media and well-intended, but unhelpful advice can have negative impacts, they cannot possibly be 100% to blame for the negative views of ourselves.

So, what is to blame?

To answer that question, we need to go back to the very beginning to discover the original culprits of our identity crisis and determine the solution.

Biblical Narrative

In the beginning of God’s story, before we were ever so-and-so’s mother, restaurant owner, elementary school teacher, college student, corporate ladder climber…we were first created and claimed by God himself. Completely known and intricately created (Ps 139:13), we above all else bore our Father’s name and image. Our identity rested not in motherhood or other daily roles, but foremost as image-bearers of the triune God (Gen 1:26-27).

Working the garden and walking with God, the first man and woman had free rein to eat from anything in the orchard, except one tree. But the serpent deceived, and Adam and Eve believed, and they said, “I want to be like God. What God has given me is not enough.”

Their sin tainted and damaged all of humankind. (Gen. 3:6–7)

It damaged our childbearing, our child-rearing, our earthly relationships, and our heavenly relationship with Him.

No amount of sacrifice, rule following, church attendance, success, or works of charity will ever make us…enough. No matter how hard we try, we are damaged goods. We are sinners by deed as well as by nature.

Therefore, the original culprit for our negative identity struggles is—our fallenness.

God, however, did not abandon us to our brokenness and depravity. Because God set us apart in creation to bear his image and claimed us as His own, He made a plan to redeem and restore what had been lost. The book of John tells us, “The Word—that is Jesus Christ—became flesh and made his home among us. Full of unfailing love, his life brings light that shines in the darkness of the broken world.” (John 1:1–14). He alone was and is sufficient to redeem our fallenness. John 1:12-13 says, “But to all who believed in him and accepted him, he gave the right to become children of God. They are reborn…”

Through Christ’s finished work on the cross, we are no longer inadequate and damaged goods. Jesus said, “I am enough!” And, because of his love we now can say:

I am forgiven. I am free.

Although too easily, we lose sight of this salvation and identity truth and have to be reminded.

Thus, the other culprit is—our forgetfulness.

Forgetfulness is not a new issue. The Apostle Peter wrote to believers living throughout Asia Minor facing trials of many kinds. These believers needed reminding of their eternal identity, in order to look at their present problems and daily realities in light of God’s truth.

He reminds them in 1 Peter chapter 1, “God paid a ransom to save you from the empty life you inherited… And it was not paid with mere gold or silver… It was the precious blood of Christ…” (1 Peter 1:18-19)

Their former lives overflowed with daily, monthly, and yearly rituals, self-reliance on a priest for relationship with God, and self-indulgences that left them spiritually empty.

Our story is no different. Life pre-Jesus can be described as hollow, guilt-ridden, and anxious. Jesus saved us from an empty life that we inherited from Adam and Eve, so that we can say:

I am redeemed. I am full of life.

Peter also reminds them, “For you are a chosen people. You are royal priests, a holy nation, God’s very own possession… Once you had no identity; now you are God’s people.” (1 Peter 2:9-10)

I inherited a solid biblical foundation from my parents that included religious practice, weekly church attendance and Sunday School sing-a-longs. They introduced me to Jesus, and I was/am grateful. But neither my family members’ beliefs, my grandmother’s closet full of Gideon Bibles, nor my grandfather’s rendition of “How Great Thou Art” could give me eternal life.

Influence? Yes. Redemption? No.

But at 13 years old, at a Luis Palau Crusade, God opened my eyes and my heart to make me understand my personal identity in Him. Not my family’s identity, but my own identity. Because of that day and because of Him I can say:

I am chosen. I am accepted.

Peter goes on to clarify their eternal status—their identity—and encourages them to endure their daily lives, with this truth, “God has given each of you a gift from his great variety of spiritual gifts. Use them well to serve one another… Do it with all the strength and energy that God supplies. Then everything you do—bleary-eyed and weary Mamas—will bring glory to God through Jesus Christ.” (1 Peter 4:10-11)

God did not leave us with an empty toolbox and expect us to fix the family. Rather, he left His Spirit as our comforter and counselor, along with the spiritual gifts we would need to face the tasks before us.

Because through Christ, we can say: I am equipped. I am called.

Conclusion

The culprits of our fallenness and forgetfulness are fueled by social media and well-intended advice. The BATTLE to combat the lies regarding who we are is real and difficult, and often made more so when stretched too thin juggling dance classes, youth group activities, laundry, meal planning, work deadlines, science projects, dirty diapers, and the hard realities of life.

At 30 years old, with a bruised self-esteem and a broken heart upon leaving an abusive relationship, I had to be reminded of my eternal identity so that I could say in Him: I am loved.

At 40 years old, finally married, but sitting in a doctor’s office with an empty, barren womb, I had to be reminded that in Him: I am complete.

And in recent years, spending many sleepless nights in a hospital with my son, I am reminded that because He is “The God Who Sees,” I am seen.

We are saved from our fallenness, but still living in this fallen world. We endure pain from broken relationships, empty wombs, emergency rooms, and vacant spots at the dinner table from death’s inevitable sting. The realities of our motherhood journeys go deep and wide with both blessing and pain.

So, let’s help each other with our forgetfulness, and commit today and going forward to proclaim our worth and eternal identity to ourselves and each other:

We are image-bearers and daughters of the King with an eternal destiny.

Equipped with this biblical TRUTH as our foundation, we can then adorn whatever role we find ourselves—whether a new mother or a grandmother, a college student or university professor, a new believer or a ministry leader —and proclaim our eternal identifiers over the lies.

In and of myself I am not enough, and neither are you. We never will be. But He is enough.

And in Him and through Him, we can say:

I am forgiven. (Eph. 1:7)

I am free. (John 8:36)

I am redeemed. (1 Peter 1:18-23)

I am full of life. (1 John 5:12)

I am chosen. (1 Peter 2:9-10, John 15:16)

I am accepted. (Romans 15:7)

I am equipped. (Eph. 2:10, 1 Peter 4:10-11)

I am called. (1 Cor. 7:17)

I am loved. (1 John 4:7-11)

I am complete. (Col. 2:10)

I am being perfected. (Phil. 1:6)

I am seen. (Gen 16:13-14)

Returning to my initial question. When I talk with you today and ask, “Who are you?”

How will you respond?

The blog post was adapted from a message given at a Mother’s Brunch at Grace Bible Church, Midtown Campus, in Bryan, Texas on May 7, 2022 and was originally posted on May 9, 2022.

Credits: Thank you to my husband, Carlos Zazueta, for his English-to-Spanish translation. Thank you also, to my friend and fellow writer, Marnie Legaspi, for her editing and review of this message. Featured image from pixabay. Family photo by Santiago Gabay Photography.

Por el amor de las madres y de los demás

Si al conocerte por primera vez te preguntara: “¿Quién eres?”

¿Qué responderías?

Tal vez algunas de ustedes dirían: Soy maestra. Soy estudiante. Soy esposa. Soy propietaria de un negocio. Soy misionera. Soy ama de casa.

Con la reciente celebración del Día de las Madres, es muy probable que también se identifiquen con uno o más de los siguientes títulos:

Soy una futura madre,

una madre primeriza,

una madre adoptiva,

una madre soltera,

una madrastra,

una madre divorciada,

una madre con el nido vacío,

una madre viuda,

una abuela,

una madre espiritual, mentora y formadora de discípulos,

soy cuidadora de mi madre.

Investigación

Hace algunos años, mi amiga Marnie Legaspi y yo comenzamos a investigar el tema de la identidad de la mujer, entrevistando a un diverso grupo de mujeres de distintas profesiones, edades y etapas de vida. Ambas éramos madres de niños pequeños, realizando proyecto en medio de los quehaceres domésticos como el lavado de ropa, cambio de pañales y preparación de alimentos; y nos preguntábamos si alguien más, al igual que nosotras, tendría dificultades para responder a la pregunta «¿Quién soy yo?» en medio de este viaje de la maternidad.

O, posiblemente, si ellas tenían claro quiénes eran, ¿acaso luchaban con pensamientos negativos recurrentes que amenazaban con arrastrarlas, interrumpir y dañar su actual vocación en la vida?

El grupo de madres que entrevistamos fue muy diverso: desde madres primerizas hasta madres veteranas, desde madres adoptivas hasta madres mentoras. A pesar de sus diferentes edades, nacionalidades y etapas de vida, las mentiras recurrentes contra las que luchaban eran las mismas:

No soy lo suficiente cariñosa.

No soy lo suficientemente paciente.

No soy lo suficientemente astuta en el uso de Pinterest.

No estoy lo suficientemente capacitada.

No tengo suficiente experiencia.

No preveo lo suficiente las necesidades de mi hijo(a).

El mal comportamiento, los fracasos y las dificultades de mi hijo(a) se deben a que… Yo no soy suficiente.

Curiosamente, incluso las mujeres que no tenían hijos seguían luchando con estas mismas mentiras, pero en el contexto de sobrinos, chicos en los grupos juveniles, chicos en el salón de clases o mentoras profesionales. El hilo común que unía estas mentiras negativas acerca de la identidad seguía vigente. Ya sea que se tratara de una madre espiritual como de una madre biológica, de una madre que educa en casa o de una maestra de escuela, de una abuela que cría a sus nietos o de una mujer profesional que supervisa proyectos millonarios, las falsas ideas acerca de su identidad opacaban su experiencia.

¿Quién tiene la culpa de esta crisis de identidad negativa?

Las Redes Sociales: Ciertamente, es fácil culpar a las redes sociales. Facebook, Instagram y otros medios similares muestran imágenes de padres, familias y vidas perfectas. Un ejemplo de ello es la siguiente foto:

Esta es mi familia en México el verano pasado. ¿Acaso no nos vemos perfectos y felices? Y sí, por supuesto, pusimos esta foto en Instagram y en nuestra tarjeta de Navidad. Si esto es todo lo que usted ve y sabe de mí como madre, entonces sería fácil pensar: «Ella lo tiene todo calculado».

Pero no es así. Quiero asegurarles que esta foto no capta la realidad de nuestra vida normal y cotidiana. Lo que esa foto no muestra es a mi hijo comiendo un puñado de arena, el soborno con chocolate para que se dejara tomar una-foto-más, y el gran melodrama al final. Todo esto solo alimentó la idea de que debo ser una cruel madre al someter a mi familia al tormento de una sesión fotográfica.

Es posible que las redes sociales sean las culpables, con sus filtros preestablecidos para borrar todas las imperfecciones y un botón de borrado para descartar las fotos hasta que tomemos la foto perfecta. Pero entrevistamos a mujeres de edades comprendidas entre los 30 y los 80 años. Las mujeres de más de 50 años daban las mismas respuestas, a pesar de haber sido madres antes de la Internet y la fotografía digital

Consejos Bienintencionados, pero Poco Útiles: Otro posible culpable es la plétora de consejos parentales bien intencionados pero que inducen a la culpa.

Uno de los consejos que menos me gustó, después de traer a nuestro hijo a casa, fue el siguiente: «Disfruta de cada segundo, de cada momento, pues el tiempo se pasa volando. Un minuto estás cambiando pañales y al siguiente estás firmando los papeles de aceptación de la universidad».

Eso sonaba muy bien, antes del bebé. Pero no tenía ni idea de cómo un pequeño ser humano podía privarme tanto del sueño. En esos dos primeros años las opciones se reducían a: ¿Me ducho o lavo los platos? ¿Hago la cama o me quito la piyama? Si conseguía ducharme y hacer la cama en el mismo día, además de mantener al bebé con vida, declaraba mi día como todo un éxito. Pero no habría puesto el día en la categoría del «disfrute».

Jon Acuff, autor de bestsellers del New York Times y padre de familia, bromea diciendo: «Nunca le digas a una madre de un niño pequeño que “la infancia pasa rápido”. Algunos días con un niño pequeño parecen de 92 horas». Y algunas madres de adolescentes corajudos podrían decir lo mismo.

Los consejos bienintencionados me hacían sentir que, como no disfrutaba de esos momentos de falta de sueño y vista borrosa, seguramente había algo malo en mí como madre.

¿Acaso amo a mi hijo lo suficiente?

Aunque las redes sociales y los consejos bienintencionados—pero poco útiles—, pueden tener un impacto negativo, no pueden ser culpables al 100% de las opiniones negativas que tenemos acerca de nosotras mismas

Entonces, ¿de quién más es la culpa?

Para responder a esa pregunta, tenemos que volver al principio para descubrir a los culpables originales de nuestra crisis de identidad y determinar la solución.

Narrativa Bíblica

En el principio de la historia de Dios, antes de que fuéramos la madre de fulanito-de-tal, la dueña de un restaurante, la maestra de primaria, la estudiante universitaria, la que sube de puesto en la escalera corporativa… fuimos creadas y reclamadas por Dios mismo como Su propiedad. Completamente conocidas e intrincadamente creadas (Sal 139:13), por encima de todo, nosotras portamos el nombre y la imagen de nuestro Padre celestial. Nuestra identidad no se basa en la maternidad ni en otras funciones cotidianas, sino principalmente en ser portadoras de la imagen del Dios trino. (Gén.1:26-27)

Trabajando en el huerto y caminando con Dios, el primer hombre y la primera mujer tenían libertad de comer de cualquier fruto del huerto, excepto del fruto de un árbol. Pero la serpiente los engañó, y Eva y Adán creyeron, y dijeron: «Quiero ser como Dios. Lo que Dios me ha dado no es suficiente»

Su pecado manchó y dañó a toda la humanidad. (Gén. 3:6–8)

Dañó nuestra maternidad, nuestra crianza de los hijos, nuestras relaciones terrenales y nuestra relación celestial con Dios.

Ningún tipo de sacrificio, de cumplimiento de normas, de asistencia a la iglesia, de éxito o de obras de caridad podrá hacernos…suficientes. Por mucho que lo intentemos, somos un producto dañado. Somos pecadoras tanto por obra como por naturaleza.

Por lo tanto, el culpable original de nuestra lucha contra una identidad negativa es—nuestra caída.

Sin embargo, Dios no nos abandonó en nuestra condición de quebranto y depravación. Porque Dios nos apartó desde la creación para portar Su imagen y nos reclamó como Suyos; Él elaboró un plan para redimir y restaurar lo que se había perdido. El libro de Juan nos dice: «La Palabra—es decir, Jesucristo—se hizo hombre y vino a vivir entre nosotros. Estaba lleno de fidelidad y amor inagotable. Y hemos visto Su gloria, la gloria del único Hijo del Padre». (Juan 1:1-14). Solo Él fue y es suficiente para redimir nuestra naturaleza caída. Juan 1:12-13 nos dice: «Pero a todos los que creyeron en Él y lo recibieron, les dio el derecho de llegar a ser hijos de Dios. Ellos nacen de nuevo…».

A través de la obra terminada de Cristo en la cruz, ya no somos productos deficientes y dañados. Jesús dijo: «¡Yo soy suficiente!». Y, gracias a Su amor, ahora podemos decir:

Soy perdonada. Soy libre.

Sin embargo, con demasiada frecuencia perdemos de vista esta verdad acerca de la salvación y nuestra verdadera identidad, por lo tanto, a menudo necesitamos que se nos recuerde de ello.

De manera que el otro culpable es—nuestro olvido.

El olvido no es un tema nuevo. El apóstol Pedro escribió una carta a los creyentes que vivían en toda Asia Menor y que se enfrentaban a pruebas de todo tipo. Estos creyentes necesitaban que se les recordara acerca de su identidad eterna, para poder mirar sus problemas presentes y sus realidades diarias a la luz de la verdad de Dios.

Él les recuerda en 1 Pedro, capítulo 1, «Dios pagó un rescate para salvarlos de la vida vacía que heredaron de sus antepasados. Y el rescate que Él pagó no consistió simplemente en oro o plata… fue la preciosa sangre de Cristo…». (1 Pedro 1:18-23)

Sus vidas anteriores rebosaban de rituales religiosos diarios, mensuales y anuales; dependían de un sacerdote para relacionarse con Dios, al igual que de auto imposiciones que los dejaban espiritualmente vacíos.

Nuestra historia no es diferente. La vida antes de Cristo puede describirse como hueca, abrumada por la culpa y la ansiedad. Jesús nos salvó de una vida vacía que heredamos de Adán y Eva, para que podamos decir:

Soy redimida. Estoy llena de vida.

Pedro también les recuerda: «Ustedes… son un pueblo elegido. Son sacerdotes del Rey, una nación santa, posesión exclusiva de Dios… Antes no tenían identidad como pueblo, ahora son pueblo de Dios”. (1 Pedro 2:9-10)

Heredé de mis padres una base bíblica sólida que incluía la práctica religiosa, la asistencia semanal a la iglesia y los cantos de la escuela dominical. Ellos me presentaron a Jesús, y yo me siento muy agradecida por ello. Pero ni la fe de los miembros de mi familia, ni el armario de mi abuela lleno de Biblias de los Gedeones, ni la interpretación que mi abuelo hacía del himno «Cuán Grande es Él» pudieron darme la vida eterna.

¿Influencia? Sí. Pero no la redención.

Pero a los 13 años, en una cruzada evangelística de Luis Palau, Dios abrió mis ojos y mi corazón para hacerme comprender cuál era mi verdadera identidad en Cristo. No la identidad de mi familia, sino mi propia identidad. Gracias a ese día y a Cristo hoy puedo decir:

Soy elegida. Soy aceptada.

Pedro continúa aclarándoles a estos creyentes su condición eterna—su identidad real—y les anima a soportar las circunstancias de la vida diaria con esta verdad: «Dios, de su gran variedad de dones espirituales, les ha dado un don a cada uno de ustedes. Úsenlos bien para servirse los unos a los otros… [Háganlo] con toda la fuerza y la energía que Dios les da. Así, cada cosa que hagan [mamás cansadas y con los ojos llorosos] traerá gloria a Dios por medio de Jesucristo». (1 Pedro 4:10-11)

Dios no nos dejó en este mundo con una caja de herramientas vacía y esperaba que arregláramos a la familia. Más bien, Él dejó Su Espíritu como nuestro consolador y consejero, junto con los dones espirituales que necesitaríamos para afrontar las tareas que tenemos por delante.

Es por eso por lo que, por medio de Cristo, podemos decir:

Estoy equipada. Soy llamada.

Conclusión

Los culpables de nuestra caída y el olvido son alimentados por las redes sociales y los consejos bien intencionados. La batalla para combatir las mentiras con respecto a quiénes somos es real y difícil, y a menudo lo es más cuando estamos demasiado ocupadas haciendo malabares con las clases de danza, las actividades del grupo de jóvenes, el lavado de ropa, la planificación de las comidas, las fechas límite del trabajo, los proyectos de ciencias, los pañales sucios y las duras realidades de la vida.

A los 30 años, con la autoestima magullada y el corazón roto al dejar una relación de abuso, tuve que ser recordada de mi identidad eterna para poder decir en Él: Soy amada.

A los 40 años, finalmente casada, pero sentada en la consulta del médico con un vientre vacío y estéril, tuve que recordar que en Él: Estoy completa.

Y en los últimos años, al pasar muchas noches sin dormir en un hospital con mi hijo, se me recuerda que, porque Dios es «el Dios que me ve”, yo Soy vista.

Hemos sido salvadas de nuestra caída, pero seguimos viviendo en este mundo caído. Soportamos el dolor de las relaciones rotas, los vientres vacíos, las salas de emergencia y los lugares vacantes en la mesa por el inevitable aguijón de la muerte. Las realidades de nuestros viajes de la maternidad son profundas y amplias, con bendiciones y dolor.

De modo que, ayudémonos mutuamente con nuestro olvido, y comprometámonos de hoy en adelante a proclamar nuestra valía e identidad eterna a nosotras mismas y unas a otras: Somos portadoras de la imagen de Dios e hijas del Rey con un destino eterno.

Equipadas con esta VERDAD bíblica como nuestro fundamento, podemos entonces adornar cualquier rol que desempeñemos—ya sea el de una madre primeriza o una abuela, una estudiante universitaria o una maestra, una nueva creyente o una líder ministerial—y proclamar nuestros Identificadores Eternos por encima de las mentiras terrenales.

En mi misma y por mi cuenta yo no soy suficiente, y tú tampoco lo eres. Nunca lo seremos. Pero Cristo es suficiente. Y en Él y por medio de Él, podemos decir:

Soy perdonada (Ef. 1:7).

Soy libre (Juan 8:36).

Soy redimida (1 Pedro 1:18-23).

Estoy llena de vida (1 Juan 5:12).

Soy elegida (1 Pedro 2:9-10, Juan 15:16).

Soy aceptada (Romanos 15:7).

Estoy equipada (Ef. 2:10, 1 Pedro 4:10-11).

Soy llamada (1 Cor. 7:17).

Soy amada (1 Juan 4:7-11).

Estoy completa (Col. 2:10).

Estoy siendo perfeccionada (Fil. 1:6).

Soy vista (Gén . 16:13-14).